Depuis que je travaille en Amérique du Nord (2008), je ne cesse de m’interroger sur cette étrange pratique: de nombreuses personnes insèrent des doubles espaces après leur ponctuation de fin de phrase (généralement, un point). Pourquoi?? Et comment vous convaincre de mettre fin à cette pratique typographique qui n’a plus aucun sens?

Les doubles espaces sont utilisées à tort par de nombreuses personnes afin de séparer deux phrases. Une étrange perception semble répandue, celle que cette règle s’applique en particulier dans les textes à teneur « formelle ».

La plaie du relecteur

J’ai de la chance, je repère les doubles espaces à l’œil nu assez facilement. Grâce à mes années de relecture pour assurance qualité, j’imagine. Cela me permet d’en venir à bout rapidement, que ce soit dans un logiciel de bureautique ou dans un éditeur web.

Néanmoins, la double espace reste un irritant incompréhensible pour moi. Vous pensez que je sur-réagis? Pourtant, ce grave crime typographique est à proscrire et plusieurs vous le confirmeront avec un humour tout à fait rafraîchissant.

La double espace a plusieurs désavantages :

• Elle contrevient aux règles de la typographie européenne comme américaine, que ce soit en français ou en anglais
• Votre double espace ressemble à une faute (parce que c’en est une). Votre texte a l’air inachevé, mal relu ou bâclé. Vous passez pour un amateur.
• Elle donne un côté vieillot (devrais-je dire « vintage » par mansuétude?) à votre contenu. Génération qui a étudié dans les années 70, plus exactement.
• Elle interrompt le processus de lecture. Au mieux, votre lecteur prend une pause. Au pire, en ces temps de « multi-tasking » effronté et de concentration limitée, il est tenté de passer à autre chose.
• Il est bien plus facile, honnêtement, d’adopter la bonne pratique (PAS de double espace) et de l’appliquer universellement, que de débattre à n’en plus finir ou de s’exposer à subir visuellement des paragraphes mal équilibrés.
• Moins d’espaces = moins de travail, non?

Il est très étonnant de constater que le syndrome des doubles espaces a survécu jusqu’ici et qu’on les retrouve dans des communiqués de presse, dans des documents officiels de communications, et pire: sur le Web!

D’où viennent les doubles-espaces ?

Remontons à la racine du mal. J’ai recherché d’où cette pratique était issue, et j’ai trouvé plusieurs sources intéressantes.

Globalement, la pratique du double espacement provient des polices de caractère dites « monotype ». Ces anciennes polices de caractère de l’imprimerie et de la dactylographie offraient un espace horizontal identique à chaque caractère. C’est-à-dire une même largeur dans votre ligne pour chaque lettre. Il est facile de comprendre qu’un « i » prend moins de place qu’un « m ». Résultat : les polices monotypes donnent des textes peu esthétiques, inégaux, déséquilibrés, peu lisibles. Beaucoup d’espace blanc à l’intérieur des mots.

C’est la raison pour laquelle il fallait différencier la fin de phrase des autres espaces blancs. La pratique de double espacement fut instaurée. Sorti d’une machine à écrire, un document était plus facile à lire avec des doubles espaces.

Mais les polices à monotype ont quasiment totalement disparu dans les années 70. Dorénavant, les polices offrent un espace proportionnel aux différents caractères. Il n’est donc plus utile de maintenir cette vieille pratique qui n’a aucun avantage de lisibilité.

Comment supprimer les doubles espaces

Dans un logiciel de bureautique de type MS Word

• Utilisez la fonction Rechercher-Remplacer :
  • Tapez un double espace dans le champ Rechercher
  • Tapez un seul espace dans le champ Remplacer
  • Procédez et admirez.
• Utilisez la fonction « ¶ » dite « pied-de-mouche », qui sert à afficher les caractères masqués et vous indiquera les espaces avec un point à mi-hauteur de ligne. Puis faites la chasse aux « ·· »
• Dans certains cas très particuliers, des solutions plus évoluées sont nécessaires (utilisation de logiciels libres par exemple). Il peut alors être utile de faire appel à des outils comme Grammalecte.

Pour le web

À ma connaissance, il n’existe pas d’outil permettant de repérer les doubles espaces, dans WordPress par exemple. Il faut y aller à l’œil. La meilleure solution étant bien sûr d’éviter les doubles espaces dès la saisie.

Conclusion

Oui, c’est un détail. Mais rendu là, tout effort visant à respecter les règles de l’orthographe, de la grammaire, de la syntaxe et de la typographie, est un détail qui participe à la lisibilité du contenu, à l’allongement du temps de lecture et de navigation dans votre site, et donc, au final, à votre référencement organique.

Alors, irréductibles « doubles-espaceurs », prenez acte et cessez de vous comporter en dactylographes des années 50. Je sais que vous êtes plus modernes que cela!

Et n’oubliez pas que la relecture de texte reste critique pour en assurer la qualité. Ne lésinez pas sur cette étape qui vous permettra de supprimer les coquilles. N’hésitez pas à faire une lecture dite uniquement « de ponctuation », ou demandez une relecture externe.  

PS : Tant qu’à bien faire les choses, je vous rappelle que OUI, le mot « espace » est féminin lorsqu’il est employé pour désigner un caractère typographique.